Quý thính giả thân mến,

Một cái Tết tha hương lại sắp đến với người Việt định cư trên nước Úc và chắc chắn lòng chúng ta lại bâng khuâng với những kỷ niệm thời thơ ấu mỗi khi Tết đến. Tuy nằm hẻo lánh ở vùng Nam Bán Cầu xa xôi, nhưng không vì thế mà việc ăn Tết của người Việt trên nước Úc kém phần tưng bừng vui vẻ. Ngược lại, nhờ nằm gần Việt Nam và các nước trong vùng Châu Á nên những mặt hàng Tết hết sức phong phú và đa dạng từ Việt Nam, Singapore, Đài Loan, Hồng Kông và Trung Quốc được nhập cảng sang Úc một cách dễ dàng và nhanh chóng. Cũng vì thế, người Việt tha hương trên nước Úc chẳng gặp chút trở ngại gì trong việc sắm sửa cho ngày Tết truyền thống.

Năm nay quý thính giả sẽ tổ chức ăn Tết như thế nào? Có lẽ quý thính giả sẽ mua bánh chưng, bánh tét, chả lụa, nem chua, vài hộp trà sen, trà hoa ngâu, các loại mứt mãng cầu, mứt bí, mứt dừa, hạt sen, hạt dưa để nhâm nhi trong 3 ngày Tết với bạn bè và gia đình. Thêm vào đó là các loại trái cây hết sức hấp dẫn như cherries, strawberries, dưa hấu không hột và mâm ngũ quả nói nôm na theo kiểu Nam Bộ là “cầu vừa đủ xài”. Còn về hoa ngày Tết thì chỉ cần mua vài chậu hoa Vạn Thọ, vài chậu Cúc vàng, Cúc trắng, hoa Mồng Gà và chậu ớt đỏ thì coi như chúng ta đã sắm Tết khá đầy đủ.

Gia đình chúng tôi tuy ở Úc đã lâu, nhưng vẫn giữ cái truyền thống tốt đẹp của dân tộc Việt, rất coi trọng ngày Tết Nguyên Đán. Vì vậy, bữa ăn Tết chung của đại gia đình là chuyện đương nhiên phải có. Tuy vậy, việc tổ chức ăn Tết chung trong vòng gia đình các anh chị em chúng tôi cũng phải uyển chuyển đôi chút, vì ai cũng bận đi làm, nên có vài năm chúng tôi chỉ có thể ăn Tết chung vào ngày Mồng 3 hay Mồng 4 Tết vì Mồng Một Tết rơi vào giữa tuần.

Mồng Một Tết năm nay rơi vào ngày lễ Quốc Khánh, Australia Day, của nước Úc, mà Giao Thừa lại nhằm vào tối Chúa Nhật nên coi như người Việt trên khắp nước Úc sẽ ăn Tết lớn. Riêng đại gia đình của chúng tôi, thì năm nay lại còn thêm một tiết mục đặc biệt nữa, là sẽ tổ chức đón giao thừa chung với nhau. Nhớ lại những năm đầu tiên trên xứ Úc Đại Lợi, chúng tôi vẫn giữ cái truyền thống đón giao thừa như những ngày còn thơ ấu ở Việt Nam. Nhưng rồi sau đó thì gia đình nào cũng có con nhỏ, nên chúng tôi đành từ giã cái truyền thống đón giao thừa tốt đẹp ấy.

Ngồi xem lịch và nhắc đến chuyện đón giao thừa, tôi lại thấy mình quay về những năm tháng xa xưa khi còn ở quê nhà. Những kỷ niệm tuyệt vời về Tết, nhất là cái cảm giác háo hức, mong chờ khi thấy mọi người chung quanh mình bận rộn mua sắm và sửa soạn trong những ngày cận Tết lại trở về trong ký ức, khiến tôi bồi hồi cảm động. Vâng, kỷ niệm êm đềm của những ngày xưa thân ái tưởng chừng như đã nhạt nhòa trong mớ ký ức đã bị lấp vùi dưới lớp bụi thời gian, giờ đây lại trở thành những cung nhạc tuyệt vời đưa tôi về mái nhà xưa của những ngày thơ ấu tươi đẹp.

Nói đến việc mua sắm và chuẩn bị để đón Tết ở quê nhà, chắc quý thính giả vẫn còn nhớ cái không khí tưng bừng, bận rộn bắt đầu cả tháng trước Tết bằng việc muối dưa cải, củ kiệu và củ hành tím. Đó chỉ là những bước khởi đầu cho việc sắm Tết, vì sau đó lại đến việc bận rộn cắt tỉa và phơi các loại rau củ để làm dưa món và các loại mứt như mứt gừng, mứt bí, mứt mãng cầu, v.v...

Tôi vẫn còn nhớ hình ảnh mẹ ngồi bàn bạc với bà ngoại, chọn loại nếp ngon để nấu bánh chưng, bánh tét và thổi xôi; rồi tính toán xem sẽ đặt mua bao nhiêu ký thịt để gói bánh, kho nước dừa, và làm nem chua theo kiểu Huế. Hết bàn bạc về nếp và thịt, mẹ và ngoại lại tính đến việc đặt mua bao nhiêu ký đậu xanh, bao nhiêu thép lá dong, lá chuối để gói bánh, và còn bao nhiêu là thứ khác nữa mà chỉ những bà nội trợ tuyệt vời trong mỗi gia đình Việt Nam mới có thể nhớ hết được từng món một.

Chỉ ngồi im lặng để bóp vai cho mẹ hay đấm bóp cho bà ngoại và nghe người lớn trong nhà bàn tính đến việc sắm sửa thôi, tôi đã thấy mình háo hức mong Tết đến quá sức. Đưa mắt nhìn ra ngoài sân, tôi thấy mấy cây mai đã bắt đầu đâm chồi nảy lộc, cây bông sứ bắt đầu trổ bông khiến lòng tôi lại càng rộn ràng hơn nữa mà chẳng biết vì sao. Vậy mà đã hết đâu, mỗi khi một làn gió xuân thổi nhẹ qua, là mùi thơm của chảo mứt dừa đang được sên riu riu bên phía đầu bếp thoảng lại, làm cho cái không khí của những ngày cận Tết có một vẻ đặc trưng không gì so sánh được.

Tuy vậy, giây phút tôi yêu nhất về Tết, lại là buổi tối giao thừa. Từ chiều 30 Tết, Mẹ đã giao cho tôi trách nhiệm ủi những bộ quần áo mà ba mẹ sẽ mặc trong đêm giao thừa và mấy ngày Tết. Và rồi sau một ngày cuối năm bận rộn với công việc sắm sửa, nấu nướng và chuẩn bị mọi thứ cho ngày Mồng Một Tết, Mẹ hối thúc chúng tôi tắm rửa sạch sẽ rồi thay quần áo mới. Từ 7 giờ tối trở đi, mọi người trong gia đình chúng tôi đã có thể thong thả nghỉ ngơi, ngồi quây quần trò chuyện chờ đợi đến giờ tiễn biệt năm cũ, và sẵn sàng chào đón một năm mới sắp đến với nhiều ước vọng trong ngày đầu xuân.

Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi tôi lìa xa mái ấm gia đình, vậy mà giây phút này tôi dường như thấy mình vẫn là một cô bé tuổi còn niên thiếu, lòng đầy mộng mơ. Tôi thấy mình đang đứng trong khu vườn nhỏ của căn nhà yêu dấu mà tôi đã trải qua một thời niên thiếu tươi đẹp. Tôi không chỉ nhìn thấy, mà dường như còn có thể ngửi được hương thơm của hoa, và cảm thấy như mình có thể đưa tay ra chạm lấy chúng. Kìa là cây mai vừa bắt đầu trổ bông vì chúng tôi đã lặt lá rất đúng ngày theo sự hướng dẫn của ba chúng tôi, mấy cây bông sứ trắng ngát hương, bông sứ đỏ rực rỡ, cụm bông giấy màu tím trổ đầy hoa điểm những nụ vàng tươi thắm, mấy cụm hoa vạn thọ màu cam đậm, mấy chậu hoa Thược Dược, Cúc Đại Đóa Trắng và hai cây Phật Thủ mẹ vừa mua tuần trước.

Tối giao thừa, sau bữa cơm chiều, tôi thường ra một góc vắng ngoài sân, ngồi thinh lặng một mình giữa những chậu hoa thơm ngát. Cũng là khung cảnh quen thuộc trong khu vườn nhỏ, mà sao chiều hôm nay, trong không khí mát mẻ của buổi giao mùa, tôi thấy lòng mình lắng dịu và an bình một cách khó tả. Đứng trước thềm năm mới, tôi bắt đầu kiểm điểm lại những vui buồn trong suốt năm qua, và cảm tạ ơn Thượng Đế về những ơn lành mà Ngài đã làm cho cá nhân tôi cũng như mọi người trong gia đình. Tôi cảm tạ Thượng Đế, là Chúa của bốn mùa, là Chúa của muôn loài, là Đấng Cao Cả, Thiện Lành, đổ ơn trời xuống cho con người, ban mưa nắng chan hòa khắp nơi. Ngài là Đấng xét xử công bình cho mọi người theo lượng từ bi của Ngài. Ngài cũng là Đấng ban tình yêu cho đôi lứa, hạnh phúc cho gia đình khi mọi người biết nương cậy nơi Ngài và sống đúng theo cương vị mà Ngài đã đặt để cho từng cá nhân.

Đã nhiều năm trôi qua trong cuộc sống tha hương lúc nào cũng bận rộn với gia đình và công việc, vậy mà chỉ cần một thoáng nhớ về Tết, là mùi thơm của chảo mứt dừa đang sên trên bếp lại như thoảng qua mũi tôi, và hình ảnh thân yêu của mẹ với ngoại ngồi bàn bạc việc sắm sửa cho ngày Tết lại trở về trong tâm tưởng. Tôi sẽ không bao giờ có thể hưởng lại một đêm giao thừa đầm ấm với gia đình, đầy đủ cha mẹ anh chị em với ngoại, vì cha mẹ và ngoại đều đã qua đời, còn các anh chị em chúng tôi cũng tản lạc khắp năm châu. Tuy vậy, chính những gì tôi đã trải qua trong quá khứ tươi đẹp ấy sẽ là hành trang quý báu theo tôi cho đến cuối cuộc đời. Trên hết, tôi cũng nhận biết rằng bàn tay nhân lành của Thượng Đế, là Thiên Chúa Toàn Năng sẽ tiếp tục dắt dẫn tôi tôi trong hiện tại cũng như tương lai khi tôi đặt trọn niềm tin vào sự chăm sóc và bảo vệ của Ngài.

Đứng trước thềm năm mới của năm Kỷ Sửu, Ngọc Diệp xin kính chúc quý thính giả thân yêu của đài phát thanh Hy Vọng hưởng một cái tết thật vui vẻ, đầm ấm với gia đình và bạn bè. Kính chúc quý vị một năm mới tràn đầy ơn lành trong cuộc sống, thịnh vượng trong công việc và luôn tươi mới trong tâm linh dưới sự chăm sóc của Thượng Đế, là Đấng Yêu Thương, Nhân Từ.