Sư tử và cọp thuộc loài mèo nhưng có hình vóc to lớn. Sư tử đực có thể nặng tới 250 kg, tương đương với trọng lượng của hổ đực, nhưng sư tử cái nhỏ hơn. Trong rừng, tuổi thọ của sư tử khoảng từ 10 đến 14 năm, trong khi ở sở thú, dầu bị tù túng, nhưng chúng được săn sóc cẩn thận, cho nên chúng có thể sống đến trên 20 năm. Sư tử là loài động vật ăn thịt sống, chúng sống theo bầy, từng đàn, từng gia đình. Sư tử sống ở đồng bằng rộng rãi, trong sa mạc, sống nhiều nơi tại châu Phi.

Sư tử cái làm nhiệm vụ săn mồi cho cả đàn, trong khi nhiệm vụ chính của sư tử đực là bảo vệ và duy trì lãnh thổ. Sư tử đực sẽ rời khỏi bầy khi chúng trưởng thành. Khi con đực khác chiếm bầy hoặc khi đánh bại sư tử đực thủ lĩnh, kẻ xâm chiếm có thể giết chết tất cả các sư tử con mà không phải là con của nó.

Sư tử là biểu tượng của hoàng gia, là hình ảnh của các hiệp sĩ. Sư tử cũng xuất hiện trong nhiều tác phẩm nghệ thuật của người Trung Hoa.

Cả sư tử và hổ được mệnh danh là ‘chúa tể sơn lâm’, như vậy loài nào mạnh hơn, loài nào khôn hơn? Thật ra cả hai loài sống trong những khu vực hoàn toàn khác nhau. Sử tử sống ở Phi châu, Âu Châu, Trung Đông, Á Châu cũng như miền nam của Ấn độ và Sri Lanka, và một số ít ở Bắc Mỹ. Còn hổ sống ở những khu rừng nóng bức như khu rừng Sumatra thuộc Nam Dương và vùng đồng khô cỏ cháy ở Ấn độ, và hổ cũng sống ở những khu rừng lạnh giá ở châu Á như Siberia. Hổ cũng sống trong những khu rừng của nước ta.

Như vậy cả sư tử và hổ đều là 'chúa tể sơn lâm' trên lãnh thổ riêng của mình, không có cơ hội để đọ sức. Ngay cả trong sở thú, hai loài vật nầy không được nhốt chung, vì chúng có thể gây thương tích cho nhau, và cũng vì cả hai rất đắt giá. Hơn nữa hội bảo vệ súc vật không cho phép chúng quyết đấu với nhau để tranh phần cao thấp.

Khi nhìn từ quan điểm sinh thái của hai loài vật nầy, người ta có thể kết luận rằng sư tử mạnh hơn hổ. Bởi sư tử thường thích sống theo bầy, theo gia đình, hoặc nhiều gia đình hợp lại. Còn hổ là kẻ săn mồi đơn độc, giống như một tráng sĩ cô đơn. Yếu tố hợp quần của đàn sư tử là biểu tượng của sức mạnh. Cho nên chúng ta có thể nói rằng một con hổ dù mạnh mẽ và lanh lẹ đến đâu cũng không thể đối chọi với cả đàn sư tử.

Mặc dù vậy, các nhà động vật học ước đoán rằng nếu so sánh một đối một, hổ có thể mạnh và hung hãn hơn sư tử vì hổ mẫn cảm và dẻo dai hơn. Hổ có thể thắng sư tử đực, nhưng chưa chắc thắng sư tử cái. Vì sư tử cái làm nhiệm vụ săn mồi, phải đương đầu với mọi nguy hiểm bên ngoài để nuôi cả đàn sư tử ở nhà. Trong khi sư tử đực chỉ có nhiệm vụ canh gác, bảo vệ và duy trì biên cương lãnh thổ của chúng.

Sư tử chạy nhanh đến 56 cây số giờ (35 mph), nhưng chúng chỉ giữ vận tốc ấy từ 5 đến 10 phút, sau đó, chúng chay chậm lại vì Đấng Tạo Hóa phú cho chúng sức mạnh chớ không phải tốc độ. Tiếng rống của sư tử rất to, to đến độ trong một đêm tỉnh mịch, dầu ở cách xa chúng 8 cây số, ta vẫn có thể nghe được.

Sư tử là loài thú săn mồi siêu hạng, nhưng không giống các loài khác, sư tử săn theo bầy và bắt các loài thú lớn. Bộ lông màu cát của sư tử hòa lẫn một cách tuyệt vời với màu của những đồng cỏ, giúp chúng ngụy trang thật tốt. Mồi của sư tử là ngựa vằn, trâu rừng, hươu cao cổ, hà mã, thậm chí là voi gần trưởng thành (sư tử không dám đấu sức với voi trưởng thành). Khi đơn lẻ, nói chung sư tử dễ dàng săn các con mồi nhỏ hơn chúng, bao gồm linh dương Phi Châu và heo rừng.

Mồi của sư tử sống gần bờ biển là là hải cẩu. Sư tử giết hải cẩu bằng cách cắn cổ để làm gãy cổ hay tổn thương hệ tuần hoàn máu. Khi săn theo đàn, sư tử kìm kẹp con mồi lớn trong khi các con khác cắn cổ hay làm nghẹt thở con mồi bằng cách khóa mõm nạn nhân, không cho nó thở. Sư tử không thích tự tìm kiếm thức ăn, nhưng cướp lấy mồi săn được của những con thú khác. Giống như mèo, sư tử nhìn xa và rõ trong đêm. Đêm càng tối mắt chúng càng linh hoạt. Chúng có thể ngủ tới 20 giờ mỗi ngày.

Thánh Kinh cho biết rằng: Sư tử, mạnh hơn hết trong các loài vật, Chẳng lui lại trước mặt loài nào cả. (Châm Ngôn 30:30). Thánh Kinh chép rằng: Kẻ ác chạy trốn dầu không ai đuổi theo; Nhưng người công bình mãnh dõng như một sư tử. (Châm Ngôn 28:1)

Hai câu Thánh Kinh nầy giống như hai câu đối tết, ‘kẻ ác’ đối với ‘người công bình’. Ở đây Thánh Kinh không chỉ nói 'kẻ ác' là người độc ác thôi, nhưng nói chung là người có tội, ám chỉ loài người chúng ta, là những con người dù sống bình thường, nhưng đã phạm tội với Đấng Tạo Hóa mình.

Một nhân vật trong Thánh Kinh nhận biết mình là 'kẻ ác', từng là ‘một tội nhân’ trước mặt Đấng Tạo Hóa. Ông đã dâng lên Chúa lời ăn năn, thông hối, sau đó ông đã nhận được sự tha thứ của Chúa. Ông cảm tác bài thơ dâng lên Chúa:

Phúc cho người có lỗi được tha thứ,
Tội được Chúa xóa bôi.
Phúc cho người được Chúa Hằng Hữu ân xá,
Hồn sạch lâng lâng.
Khi tôi không chịu nhìn nhận tội
Xương cốt hao mòn,
Suốt ngày rên rỉ,
Đêm ngày tay Chúa đè trên tôi nặng nề,
Sức lực tôi tiêu tan như sương dưới nắng hạ,
Cho đến lúc tôi xưng ra với Chúa,
Không còn che giấu tội lỗi tôi.
Tôi tự nhủ: "Tôi sẽ xưng với Chúa Hằng Hữu,"
Và Ngài tha thứ tội ác tôi.
Vì thế, mọi người tin kính Chúa,
Hãy xưng tội với Ngài khi còn cơ hội,
Để khi tai họa đến, sẽ không liên lụy. (Thi Thiên 32:1-6)

Phần cuối của bài thơ ông khẳng định rằng:

Kẻ ác chịu nhiều khổ đau,
Nhưng ai tin cậy Chúa Hằng Hữu,
Được hưởng tràn ngập ân huệ.
Người công chính, hãy vui vẻ
Và mừng rỡ trong Chúa Hằng Hữu.
Người có lòng ngay thẳng, hãy reo vui. (Thi Thiên 32:10-11)

Người công bình được chép ở trên là người đặt lòng tin cậy mình vào Chúa Cứu Thế. Hơn hai ngàn năm trước, Chúa Cứu Thế Jesus đã đến trần gian để chết thế tội cho loài người. Những ai phó thác đời sống mình cho Ngài, đặt hết lòng tin cậy mình vào Chúa, tin vào sự thương xót của Chúa, tin vào quyền năng cứu rỗi của Chúa và sự khôn ngoan của Chúa, thì tội lỗi của người đó được thứ tha, mọi vi phạm của người được tẩy sạch như lời Chúa hứa rằng: Tiền công của tội lỗi là sự chết, nhưng tặng phẩm của Đức Chúa Trời là đời sống vĩnh cửu trong Chúa Cứu Thế Giê-xu, Chúa chúng ta. (Rôma 6:23)

Bảy thế kỷ trước khi Chúa Giáng Sinh, có người đã dâng lên Chúa lời cầu nguyện rằng: "Ôi, ước gì Chúa xé rách các tầng trời và ngự xuống, làm các núi non tan chảy trước mặt Ngài, như lửa đốt củi khô, như lửa nung sôi nước, hầu cho kẻ thù nghịch biết Danh Ngài và các dân tộc run rẩy trước mặt Ngài. Khi Ngài làm những việc đáng sợ mà chúng con không trông mong, thì Ngài ngự xuống, các núi đều tan chảy trước mặt Ngài. Từ xưa, người ta chưa hề biết, tai chưa hề nghe, mắt chưa hề thấy thần nào ngoài Chúa, là Đấng luôn luôn hành động thế cho những kẻ trông đợi Ngài. Chúa đón tiếp người vui lòng làm điều công chính và những người ghi nhớ Ngài bằng cách đi trong đường lối Ngài. Nhưng Chúa phẫn nộ vì chúng con phạm tội cả đời. Đã thế làm sao chúng con được cứu? Chúng con tất cả đều ô uế, xấu xa. Cả đến những việc đạo đức của chúng con cũng như giẻ rách thối tha, bẩn thỉu. Chúng con tất cả đều héo rụng như lá vàng mùa thu. Tội ác chúng con như gió đùa mình đi. Thế mà chẳng ai kêu cầu Danh Ngài hoặc nài nỉ Ngài thương xót. Vì thế, Chúa đã ngoảnh mặt khước từ chúng con, bỏ mặc chúng con tiêu tan trong tội ác mình". (Ê sai 64:1-7).

Lời cầu nguyện trên đã được nhậm khi Chúa vào đời. Điều kỳ diệu hơn nữa là ngày nay có những người đã không cố ý tìm Chúa, thậm chí có người ghét Chúa, nhưng rồi qua một biến cố nào đó, họ đã tiếp nhận ơn cứu rỗi của Chúa. Ngài thi ân cho họ như lời phán của Chúa rằng: Những người chưa từng cầu xin Ta, đã tìm kiếm Ta. Những người chưa từng tìm kiếm Ta, đã gặp được Ta. Ta bảo một dân tộc chưa từng cầu khẩn Danh Ta rằng: 'Ta đây! Có Ta đây!' (Êsai 65:1)

Rất mong trong năm mới nầy quý vị sẽ sống mạnh mẽ, dũng mãnh chẳng khác nào như sư tử vì có Chúa Cứu Thế Jesus, là Đấng Tạo Hóa trong thân xác con người, ngự trị đời sống quý vị. Ngài sẽ ban năng quyền, bình an, niềm vui nhất là sự cứu rỗi cho quý vị. Khi đến với Chúa, Chúa sẽ tiếp nhận quý vị, Ngài không bao giờ khước từ quý vị như lời hứa của Chúa Jesus: Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu. (Giăng 6:37).

Kính chào quý vị và các bạn.